电影与徐皓峰原著小说《道士下山》差异巨大。原著是带有禅意和民国武林秘闻的短篇集风格，侧重武学哲理和人物风骨；而电影将其改造成了一部充满奇幻色彩和商业元素的公路喜剧，加入了大量动作场面和通俗剧情。徐皓峰本人曾参与编剧，但最终成片与其初衷相去甚远，他后来甚至公开表示对电影版本的不满。对于追求原著意境的书迷来说，这种大刀阔斧的商业化改编往往难以接受。

片中反复提及的“元气”并非严谨的道教术语，而是被简化为一种通用的生命能量或超自然力量的代名词。电影借用道教外衣，实则服务于视觉奇观，将修炼过程具象化为发光特效和身体变形。这与真实道教讲究的清静无为、性命双修有很大距离。观众常因此感到违和，认为这是对传统文化的肤浅消费。这种处理方式体现了商业大片对宗教元素的工具化利用，旨在降低理解门槛，但也失去了原有的哲学厚度。